Créée à l'origine par le médecin allemand Klaus Märtens en 1947 pour soigner son pied blessé, la chaussure orthopédique est rachetée par les fabricants anglais Griggs en 1960, qui lui donnent son look actuel.

D'abord adoptée par les ouvriers et les facteurs pour sa robustesse, elle devient dès la fin des années 60 le symbole de contre-cultures successives (skinheads, punks, grunges) avant de s'imposer aujourd'hui comme un classique de la mode urbaine mondiale.